La storia del Castello di Windsor inizia intorno al 1070, quando Guglielmo il Conquistatore costruì una fortezza in legno per sorvegliare l'accesso occidentale a Londra. È il castello abitato più antico e più grande del mondo, dimora di 40 monarchi per quasi un millennio. La sua lunga storia riflette il ruolo mutevole della monarchia, evolvendosi da roccaforte militare a grandioso palazzo reale.

La fortezza normanna (XI-XII secolo)

Guglielmo il Conquistatore scelse strategicamente il sito per il Castello di Windsor, in alto sopra il fiume Tamigi, ai margini di una riserva di caccia sassone. La struttura iniziale era un classico castello "motte-and-bailey", costruito con terra e legname per proiettare il dominio normanno. Faceva parte di un anello difensivo di castelli intorno a Londra, ciascuno a circa un giorno di marcia dal successivo. Negli anni '70 del 1100, Enrico II iniziò il processo cruciale di sostituzione della struttura originale in legno con la pietra, costruendo la prima Round Tower (Torre Rotonda) e le mura esterne in pietra.

Espansione e conflitti medievali (XIII-XIV secolo)

La robustezza del castello fu messa alla prova durante la prima guerra dei baroni all'inizio del XIII secolo, quando resistette a un lungo assedio. Re Enrico III investì molto nel castello negli anni '20 del 1200, costruendo un lussuoso palazzo reale nell'Upper Ward (Cortile Superiore) e nuove torri difensive — la Curfew, la Garter e la Salisbury — nel Lower Ward (Cortile Inferiore). Un secolo dopo, Edoardo III, nato nel castello, lo trasformò in un palazzo gotico. Nel 1348, istituì l'Ordine della Giarrettiera, con sede spirituale a Windsor, e spese l'enorme cifra di 50.000 sterline per progetti di ricostruzione, tra cui la St. George's Hall (Sala di San Giorgio).

I Tudor, gli Stuart e la guerra civile (XV-XVII secolo)

La magnifica St George's Chapel (Cappella di San Giorgio), un superbo esempio di architettura gotica perpendicolare, fu iniziata da Edoardo IV nel 1475 e completata da Enrico VIII nel 1528. Enrico VIII è sepolto nel coro della cappella, accanto alla sua terza moglie, Jane Seymour. Il castello visse uno dei suoi periodi più difficili durante la guerra civile inglese. Nel 1642, fu conquistato dalle forze parlamentari e utilizzato come quartier generale militare e prigione. Re Carlo I fu imprigionato qui prima della sua esecuzione a Londra nel 1649 e fu poi riportato indietro per essere sepolto nella St George's Chapel.

La Restaurazione e lo sfarzo georgiano (XVII-XIX secolo)

Dopo la Restaurazione della monarchia nel 1660, Carlo II iniziò a modernizzare il castello con stravaganti interni barocchi progettati dall'architetto Hugh May. Dopo un periodo di abbandono, Giorgio III e Giorgio IV intrapresero un colossale progetto di ricostruzione all'inizio del XIX secolo. L'architetto Jeffry Wyatville rimodellò il castello in uno stile gotico romantico, conferendo all'Upper Ward il suo profilo scenografico e creando la sfarzosa successione di Appartamenti di Stato che vediamo oggi.

L'era moderna (XX-XXI secolo)

Durante la Prima guerra mondiale, re Giorgio V cambiò il cognome tedesco della famiglia reale da Sassonia-Coburgo-Gotha a Windsor, ispirandosi al castello. Nella Seconda guerra mondiale, il castello servì da rifugio sicuro per le giovani principesse, Elisabetta e Margherita. Persino i Gioielli della Corona furono trasferiti al castello per essere custoditi. Un devastante incendio il 20 novembre 1992 distrusse o danneggiò oltre 100 stanze, inclusa la St George's Hall. Il successivo restauro fu un progetto monumentale di cinque anni, costato 37 milioni di sterline e completato nel 1997. La regina Elisabetta II utilizzò il castello come sua residenza principale dal 2011 fino alla sua morte nel 2022, ed è sepolta nella King George VI Memorial Chapel (Cappella commemorativa di re Giorgio VI) all'interno della St George's Chapel.

Domande frequenti

Chi ha costruito il Castello di Windsor?

Guglielmo il Conquistatore iniziò a costruire il Castello di Windsor intorno al 1070 come fortezza "motte-and-bailey" in legno. Fu poi ricostruito in pietra dai monarchi successivi, in particolare da Enrico II ed Edoardo III.

Quanti anni ha il Castello di Windsor?

Il Castello di Windsor ha più di 950 anni. La costruzione iniziò intorno al 1070 ed è stato abitato ininterrottamente dai monarchi britannici fin dai tempi di Enrico I (che regnò dal 1100 al 1135), rendendolo il palazzo più a lungo occupato d'Europa.

Cosa accadde durante l'incendio del Castello di Windsor?

Il 20 novembre 1992, un grave incendio scoppiò nel Castello di Windsor, causato da un faretto che incendiò una tenda. L'incendio divampò per ore, danneggiando gravemente nove sale principali e oltre 100 altre stanze, che rappresentavano circa un quinto dell'area del castello. Il restauro richiese cinque anni e costò 37 milioni di sterline.

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